Hallan los restos de un ‘Homo heildebergensis ‘enfermo en Atapuerca (Burgos). El cráneo revela que era una niña de 10 años que padecía una malformación y que debió sobrevivir gracias a los cuidados de sus congéneres.
En el Hospital de Sant James y Sant Mary de Chichester, en Inglaterra, se encontraron restos medievales de varios niños con la misma deformación que los restos encontrados en Atapuerca. Se trataba de una excavación en un hospicio que demostró que en la Edad Media los niños deformes eran sacrificados.
El cráneo que hoy nos ocupa se encontró en entre 2001 y 2002 en la "Sima de los Huesos" de Atapuerca. En la excavación, iniciada en 1976, se han descubierto 28 cadáveres de ‘Homo heildebergensis', un antepasado de los neandertales. Los restos pertenecen lo que debió ser un entierro colectivo en el Pleistoceno Medio.
El cráneo pertenece a una preadolescente que debió sufrir un golpe en su tercer mes de gestación. La contusión provocó que su cráneo no evolucionase de manera correcta: se cerraron prematuramente huesos de la cabeza que perjudicaron al desarrollo de su cerebro y a su fisionomía. La niña debía tener el lado izquierdo del cerebro fusionado y el derecho mucho más desarrollado, creando una asimetría importante según explicaba la doctora Ana Gracia, del Centro de Evolución y Comportamiento Humano de la Universidad Complutense y el Instituto de la Salud Carlos III. La niña padecía craneosinostosis simple lambdoidea, una patología que tiene solución con una operación mientras los huesos del cráneo del bebé aún son blandos.
En la actualidad se dan menos de seis casos cada 200 mil nacimientos.
Hace 500 milenios la enfermedad habría creado un individuo con la cabeza deforme, muy probablemente echada hacia un lado por una tortícolis, alteraciones en la visión y audición, y con posibles trastornos mentales. Un sujeto así requería muchos cuidados, la niña no pudo sobrevivir sola.
La existencia de estos huesos demuestra que los demás habitantes de la tribu dónde la niña creció tuvieron que sustentarla. Los restos indican que la tribu ofreció protección a un ser diferente y no le rechazaron como ocurrió después en la historia o como hacen los animales con las crías no sanas.
Otra explicación posible llevaría a creer que las supersticiones de aquellos ‘Homo heldebergensis' la consideraban un ser superior por evidentes diferencias físicas y mentales respecto a los demás de su especie.
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