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 Un nuevo elemento químico ha sido agregado a la tabla periódica. Su nombre es Copernicio en honor al célebre astrónomo Nicolás Copérnico. Su estructura atómica lo convierte en el elemento más pesado de la tabla.
El Copernicium (Copernicio en castellano) lleva 13 años esperando entrar en la tabla periódica de elementos. Un equipo de científicos alemanes lleva desde su descubrimiento, en 1996, experimentando con él para poder asignarle el estatus oficial de elemento de la tabla según la IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada). El nuevo elemento es muy pesado, 277 veces más que el hidrógeno. Y a su vez se trata de un elemento tremendamente inestable, lo que imposibilita encontrarlo en la naturaleza. Gracias a la utilización de un acelerador de partículas de 120 metros de longitud, el GSI, el equipo de investigadores asentados en Darmstadt, Alemania, ha rellenado la lista de elementos con seis elementos químicos ‘superpesados' en los últimos 28 años. El último en incluirse ha sido este Copernicio. Al descubrirlo, en 1996, lo denominaron ‘superpesado 112', eligiendo el número correspondiente a su número atómico. Posteriormente lo bautizaron, de manera provisional, como Ununbio (Uub), que vendría a llamarlo con el mismo número: un, un, bio; uno, uno, dos. Tras la aceptación del elemento por la IUPAC se decidió elegir un nombre más honorable homenajeando al científico que acabó con el geocentrismo iniciando la astronomía moderna. 
El profesor Sigurd Hofmann y su equipo del Centro de Investigación de Iones Pesados (GSI) han sido los padres del nuevo elemento, que aparece tras el bombardeo de iones de zinc a un conjunto de partículas de plomo. Al fusionarse los núcleos de ambos elementos se genera el Copernicio, para desintegrarse en el intervalo de una fracción de segundo. Sólo métodos de análisis ultrasensibles y rápidos logran demostrar la existencia del Copernicio. Debido a la poca estabilidad del elemento éste no se encuentra en la naturaleza, por lo tanto su aplicación práctica es nula, y no pasa de ser un mero elemento eminentemente teórico. Su número atómico (112) es el resultado de la suma de los dos elementos que lo forman, plomo (82) y zinc (30). Los científicos del GSI de Darmstadt llevan desde 1981 añadiendo elementos a la tabla periódica. Hasta ahora se conocen 118 elementos, aunque únicamente han sido confirmados oficialmente 106 de ellos. El Bohrio, en decoro al físico danés Niels Bhor, comienza el listado en 1981 con el número atómico 107 y el símbolo Bh. El Meitnerio (Mt, 109) se sintetizó en 1892 bautizándolo con el nombre de la física austriaca Lise Meitner. El Hassio (Hs; 108) se sintetizó primigeniamente en 1984 en el estado alemán de Hesse, del que nace su nombre. El Roentgenio (Rg, 111) se denominó reconociendo el trabajo del creador de los Rayos X, Wilhelm Roentgen. El Darmstadtio (Ds, 110) se sintetiza en 1994 en la misma localidad en la cual se habían descubierto los anteriores elementos, en Darmstadt. Así que decidieron ennoblecer la localidad en la que se encontraba el laboratorio. Finalmente, quizás como contrapartida al centro del universo de los elementos ‘superpesados' con el que encomiaban al Darmstadtio, Sigurd Hofmann elige a Copernico para su última victoria en la tabla, el Copernicio (Cp, 112).
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