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 Detectados ochenta casos de enfermedad del sueño durante 2008 en Angola. En el Congo existe un promedio de 10 mil afectados al año de esta enfermedad letal. Las autoridades sanitarias angoleñas se encuentran en alerta por la enfermedad que ha rebasado la frontera del Congo.
La enfermedad del sueño o Tripanosomiasis humana africana mató a cuatro personas en 2008 en Angola. José Tito, jefe del departamento provincial del control de la Triponosomiasis, está tomando medidas cautelares con casi 95 mil habitantes en riesgo.
En el Congo se registran el 70 por ciento de todos los casos notificados en África subsahariana, según explicaba el ministro de Salud congolés, Víctor Makwenge Kaput. La enfermedad del sueño es la segunda razón de mortalidad en África después del VIH.
La enfermedad parasitaria se adquiere generalmente por la picadura de la mosca Tse Tse infectada tras haberse alimentado de animales o humanos ya afectados. Esto significa que la mosca no es la culpable de la enfermedad, pero sí ayuda a su extensión siempre que la enfermedad exista en su territorio vital. Habitualmente la Tripanosomiasis afecta a zonas rurales remotas.
 Tras la picadura del insecto, los protozoos, el Tripanosoma, se multiplica por tejidos subcutáneos, sangre y linfa. La enfermedad puede incubarse durante años hasta que invade el sistema nervioso provocando alteraciones en el comportamiento, dolor de cabeza, fiebres, insomnio en las noches, somnolencia diurna y, finalmente, la muerte. Las mujeres infectadas pueden contagiar la enfermedad al feto.
En 1896, Uganda y la cuenca del Congo cruzaron diez años de epidemia de Tripanosomiasis. Tras una nueva plaga en los años '20 la enfermedad parecía haberse atajado sobre los '60, hasta que, en 1970, reaparecieron varios brotes aislados que han llevado a la enfermedad, en el momento actual, a convertirse en su mayor rebrote desde 1950. La afección se creía controlada no hallando más de un caso por cada diezmil de habitantes del Congo, Sudan o Angola. Los nuevos casos encontrados en Angola hacen temer a las autoridades sanitarias la posibilidad de una epidemia mayor.
Un reciente estudio publicado en la revista ‘Nature' parece haber dado con un punto débil en la enfermedad: el flagelo del parásito, una especie de hélice o brazo formado por proteínas que permite al patógeno extenderse por el cuerpo humano e infectar otras células. Inhibiendo los flagelos podría llegarse a acabar con la afección.
Los experimentos llevaron a los investigadores a aislar esta parte estructural del parásito y descubrieron la cantidad de proteínas específicas de este microorganismo. Esas mismas proteínas se encuentran en los humanos facilitando la adquisición de este tipo de patologías en los individuos que las poseen. Existen 34 genes implicados en un conjunto de enfermedades genéticas que se relacionan con los defectos de los flagelos o cilios de las células. Enfermedades como la epilepsia podrían estar más cerca de encontrar remedio tras esta investigación. "El deterioro de la función flagelar puede ofrecer una avenida para el control de la enfermedad del sueño en África" explicaban los autores del estudio.
Esperemos que estos estudios den su fruto y eviten al África subsahariana un nuevo ataque de sopor permanente.
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