Se establece un segundo más al último minuto del año 2008 para ajustarse a la UTC (Tiempo Universal Coordinado). El año se despedirá a las 23:59:60, y no a las 23:59:59 como sería habitual.

Este desajuste horario se realiza cada cierto tiempo para corregir las variaciones de rotación del planeta Tierra. Los efectos gravitatorios de la Luna sobre nuestro planeta es una de las principales causas de este desarreglo, que reduce o amplia la duración del movimiento terrestre que delimita nuestros horarios.

El Sistema Internacional de Unidades definió el segundo en 1967 como "9.192.631.770 periodos de radiación correspondiente a la transición entre dos niveles hiperfinos del estado fundamental del isótopo 133 del átomo de cesio". Esta definición sigue vigente hoy en día.

Durante mucho tiempo los sistemas horarios se han regido por el meridiano de Greenwich (GMT). Mediante el ‘Greenwich Mean Time' el tiempo se tutelaba basándose en concepciones celestes. El sol, las estrellas y otros astros eran los responsables de la hora según el Observatorio de Greenwich (Londres). Actualmente la medida GMT se utiliza coloquialmente pero las pautas han cambiado por las del UTC (Tiempo Universal Coordinado). El GMT mide los horarios en periodos de 12 horas (antes o después del meridiano de Greenwich), mientras el UTC utiliza periodos de 24 horas. El sistema UTC mide los segundos según estándares atómicos. El problema reside en la imperfección matemática del planeta Tierra. Esta imperfección se soluciona mediante los llamados segundos intercalares (también denominados segundos adicionales).

Desde 1972 se han ido añadiendo segundos intercalares al sistema horario para eliminar la discrepancia entre la hora UTC y el tiempo solar medio. Se pretende que la diferencia entre ambos jamás supere los 0'9 segundos. Hasta ahora no se ha restado ninguno pero se prevé que en algún momento haya que hacerlo.

Como sustitución a los segundos intercalares la Unión Internacional de Telecomunicaciones propuso añadir una hora a los relojes universales cada 600 años. Otra alternativa sería retroceder una hora cuando la variación acumule un retraso de media hora. Actualmente la solución con mayor acogida es la presente, que establece cada cierto tiempo sumar o restar un segundo al horario internacional. Este desbarajuste siempre se realizaría en fin de año o entre el 30 de junio y el 1 de julio.

Terminamos el año 2008 encontrándonos con un segundo más. Ningún ciudadano apreciará la diferencia, pero es una realidad para los sistemas horarios internacionales.

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