El paciente sufre un daño neuronal que paraliza todos los movimientos musculares voluntarios. Un microchip implantado en su cerebro produce vocales con solo pensarlas.

La edición digital de Nature publica los estudios de Frank Günter y su equipo en la Universidad de Boston.  El único dato que proporcionan sobre el paciente es que sufre el síndrome del locked-in (enclaustramiento). Esta enfermedad impide cualquier movimiento voluntario del paciente, incluido todo tipo de articulación vocal. Apenas puede mover los párpados y, cuando los mueve, es un mero acto involuntario. El paciente tiene un cerebro con plenas facultades, a excepción del dominio de su propio cuerpo.

El equipo científico confirmó, mediante resonancias magnéticas, que las fuentes cerebrales del sonido en el paciente eran las mismas que en cualquier persona de habla normal. Le implantaron un electrodo que controlase la zona del lenguaje. Durante 15 años han tenido que ajustar este microchip a las frecuencias neuronales que se activan al pensar en vocales. Günter tuvo que descifrar aquello que el paciente intentaba pronunciar. Tras ese tiempo han logrado que produzca tres vocales con absoluta precisión.

En los siguientes pasos tratarán de conseguir que el paciente logre ‘articular’ consonantes, palabras y, finalmente, frases con un significado completo. Un camino de investigación que quieren recorrer en sólo cinco años.

Otro dato esencial de la investigación es el lugar en el que implantaron el microchip. Generalmente todos los implantes se fijan en el cráneo y se tienen que retirar a los pocos meses para no producir daños irreversibles en el paciente. Hasta el momento un cuerpo extraño en la masa cerebral es rechazado y genera futuros problemas. La novedad de esta investigación es la implantación del cuerpo extraño dentro del cerebro. El electrodo se situó en la parte específica del cerebro y se cubrió de una sustancia con factores neurotróficos que estimulan el crecimiento de neuronas, protegiendo y acercando el electrodo al origen y solución del problema. De esta manera el cuerpo no rechazará al electrodo y la investigación puede proseguir hasta su finalización.

Todo un avance científico que no nos dejará sin habla.

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